William Anders, mantan astronot Apollo 8 yang mengambil foto ikonik “Earthrise” yang menunjukkan planet ini sebagai bayangan marmer biru dari luar angkasa pada tahun 1968, tewas pada hari Jumat ketika pesawat yang dikemudikannya sendirian jatuh ke perairan Kepulauan San Juan di Washington negara. Dia berusia 90 tahun.
Putranya, pensiunan Letkol Angkatan Udara Greg Anders, mengonfirmasi kematian tersebut kepada The Associated Press.
“Keluarganya hancur,” katanya. “Dia adalah pilot yang hebat dan kami akan sangat merindukannya.”
William Anders, pensiunan mayor jenderal, mengatakan foto itu adalah kontribusinya yang paling signifikan terhadap program luar angkasa sekaligus memastikan modul komando dan modul layanan Apollo 8 berfungsi.
Foto tersebut, gambar berwarna pertama Bumi dari luar angkasa, adalah salah satu foto terpenting dalam sejarah modern karena mengubah cara pandang manusia terhadap planet ini. Foto tersebut dianggap telah memicu gerakan lingkungan global karena menunjukkan betapa rapuh dan terisolasinya Bumi jika dilihat dari luar angkasa.
Administrator NASA dan mantan Senator Bill Nelson mengatakan Anders mewujudkan pembelajaran dan tujuan eksplorasi.
“Dia melakukan perjalanan ke ambang Bulan dan membantu kita semua melihat sesuatu yang lain: diri kita sendiri,” tulis Nelson di platform sosial X.
Anders mengambil foto tersebut saat kru mengorbit bulan keempat, dengan panik beralih dari film hitam-putih ke film berwarna.
“Ya Tuhan, lihat gambar di sana!” kata Anders. “Ada Bumi yang akan datang. Wow, cantik sekali!”
Misi Apollo 8 pada bulan Desember 1968 adalah penerbangan luar angkasa manusia pertama yang meninggalkan orbit rendah Bumi dan melakukan perjalanan ke bulan dan kembali. Itu adalah perjalanan NASA yang paling berani dan mungkin paling berbahaya dan menjadi landasan bagi pendaratan Apollo di bulan tujuh bulan kemudian.
“Bill Anders selamanya mengubah perspektif kita terhadap planet kita dan diri kita sendiri dengan foto Bumi terbit yang terkenal di Apollo 8,” tulis Senator Arizona Mark Kelly, yang juga pensiunan astronot NASA, di X. “Dia menginspirasi saya dan generasi astronot dan penjelajah . Pikiranku tertuju pada keluarga dan teman-temannya.”
Sebuah laporan muncul sekitar pukul 11:40 bahwa sebuah pesawat model lama jatuh ke air dan tenggelam di dekat ujung utara Pulau Jones, kata Sheriff San Juan County Eric Peter. Greg Anders mengonfirmasi kepada KING-TV bahwa jenazah ayahnya ditemukan pada Jumat sore.
Hanya pilot yang berada di pesawat Beech A45 pada saat itu, menurut Federal Aviation Association.
Dewan Keselamatan Transportasi Nasional dan FAA sedang menyelidiki kecelakaan itu.
William Anders mengatakan dalam wawancara sejarah lisan NASA tahun 1997 bahwa menurutnya misi Apollo 8 tidak bebas risiko, namun ada alasan penting nasional, patriotik, dan eksplorasi untuk melanjutkannya. Dia memperkirakan ada sekitar satu dari tiga kemungkinan kru tidak akan kembali dan kemungkinan yang sama adalah misi akan berhasil dan kemungkinan yang sama bahwa misi tidak akan dimulai. Dia mengatakan dia menduga Christopher Columbus berlayar dengan kemungkinan yang lebih buruk.
Dia menceritakan bagaimana Bumi tampak rapuh dan tampak tidak berarti secara fisik, namun tetap merupakan rumah.
“Kami telah berjalan mundur dan terbalik, tidak benar-benar melihat Bumi atau Matahari, dan ketika kami berguling-guling dan melihat Bumi terbit yang pertama,” katanya. “Sejauh ini, itu adalah hal yang paling mengesankan. Melihat bola yang sangat halus dan berwarna-warni yang bagi saya tampak seperti hiasan pohon Natal yang muncul di lanskap bulan yang sangat mencolok dan jelek ini sungguh kontras.”
Anders mengatakan dalam retrospeksi bahwa dia berharap dia mengambil lebih banyak foto tetapi Komandan misi Frank Borman khawatir tentang apakah semua orang telah beristirahat dan memaksa Anders dan Pilot Modul Komando James A. Lovell, Jr. untuk tidur, “yang mungkin masuk akal.”
Chip Fletcher, seorang profesor Universitas Hawaii yang telah melakukan penelitian ekstensif tentang erosi pantai dan perubahan iklim, ingat pernah melihat foto tersebut saat masih kanak-kanak.
“Hal ini membuka otak saya untuk menyadari bahwa kita sendirian namun kita bersama,” katanya, seraya menambahkan bahwa hal tersebut masih mempengaruhinya hingga saat ini.
“Itu adalah salah satu gambaran yang tidak pernah hilang dari pikiran saya,” katanya. “Dan menurut saya hal itu juga terjadi pada banyak orang dengan berbagai profesi.”
Anders bertugas sebagai kru cadangan untuk Apollo 11 dan Gemini XI pada tahun 1966, tetapi misi Apollo 8 adalah satu-satunya saat dia terbang ke luar angkasa.
Anders lahir pada 17 Oktober 1933 di Hongkong. Saat itu, ayahnya adalah seorang letnan Angkatan Laut di USS Panay, kapal perang AS di Sungai Yangtze, Tiongkok.
Anders dan istrinya, Valerie, mendirikan Heritage Flight Museum di negara bagian Washington pada tahun 1996. Museum ini sekarang berbasis di bandara regional di Burlington, dan menampilkan 15 pesawat, beberapa kendaraan militer antik, perpustakaan dan banyak artefak yang disumbangkan oleh para veteran, menurut situs web museum. Dua putranya membantunya menjalankannya.
Pasangan itu pindah ke Pulau Orcas, di kepulauan San Juan, pada tahun 1993, dan memiliki rumah kedua di kampung halaman mereka di San Diego, menurut biografi di situs museum. Mereka memiliki enam anak dan 13 cucu. Rumah mereka saat ini di Washington berada di Anacor
tes.
Anders lulus dari Akademi Angkatan Laut pada tahun 1955 dan menjabat sebagai pilot pesawat tempur di Angkatan Udara.
Ia kemudian bertugas di Komisi Energi Atom, sebagai ketua program pertukaran teknologi gabungan AS-Uni Soviet untuk tenaga fisi dan fusi nuklir, dan sebagai duta besar untuk Norwegia. Dia kemudian bekerja untuk General Electric dan General Dynamics, menurut biografi NASA-nya.